El Crecimiento del Empleo en Restaurantes de EE. UU. se Ha Detenido: ¿Está Enfriándose el Mercado Laboral?

El problema de "falta de trabajadores" que ha estado en el centro de la agenda del sector de restaurantes de EE. UU. durante años después de la pandemia está entrando en una fase diferente. Los datos recientes muestran que no es la demanda de mano de obra la que ha desaparecido, sino que las empresas están actuando con mucha más cautela respecto a la expansión de la fuerza laboral.

Según datos preliminares de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS), el empleo en servicios de alimentos y bebidas y en lugares de servicio de bebidas disminuyó en 26,100 personas a aproximadamente 12.35 millones en julio de 2026, ajustado estacionalmente. También había ocurrido una disminución en junio. La Asociación Nacional de Restaurantes señala que esto marca la primera vez que el sector ha perdido empleos durante dos meses consecutivos desde principios de 2025.

Los últimos seis meses también muestran un cambio de dirección. Según los cálculos de la Asociación, el sector perdió aproximadamente 20,000 empleos durante este período, mientras que la fuerza laboral de restaurantes había crecido en más de 142,000 en los seis meses anteriores. La organización enfatiza que los datos mensuales pueden ser volátiles y que las revisiones de datos pasados pueden ser significativas. Sin embargo, el movimiento reciente indica una clara desaceleración en el mercado laboral de restaurantes.

El empleo en restaurantes se está acercando a los niveles anteriores a la pandemia

A partir de julio de 2026, el empleo en negocios de alimentos y bebidas en EE. UU. está solo aproximadamente 62,000 personas, o 0.5 por ciento por encima del nivel de febrero de 2020. En otras palabras, después de una fuerte recuperación posterior a la pandemia, el número total de empleados está ahora bastante cerca del punto de referencia anterior a la pandemia.

Sin embargo, no se observa la misma imagen en todos los segmentos del sector.

Los restaurantes de servicio completo aún no han podido recuperar su fuerza laboral anterior a la pandemia. A partir de junio de 2026, el número de empleados en este segmento es aproximadamente 183,000 personas, o 3.2 por ciento menos en comparación con febrero de 2020. En contraste, el empleo en lugares de bebidas no alcohólicas y bocadillos, que incluyen cafeterías, donuts, helados y negocios similares, está aproximadamente un 28 por ciento por encima de los niveles anteriores a la pandemia. Los negocios de servicio rápido y casual también están aproximadamente un 1.4 por ciento por encima.

Esta divergencia es significativa. La afirmación "el número de empleados en el sector de restaurantes está disminuyendo" no explica por sí sola las diferencias entre los modelos de negocio. La estructura de la fuerza laboral varía significativamente según el estilo de servicio, la complejidad del menú, la necesidad de servicio en mesa, el uso de tecnología y cuántos empleados pueden ejecutar efectivamente la operación.

El número de posiciones abiertas también está disminuyendo

El segundo indicador del enfriamiento en la contratación es el número de posiciones abiertas.

Según una evaluación de la Asociación Nacional de Restaurantes basada en los datos de la Encuesta de Vacantes y Rotación Laboral de BLS, el número de posiciones abiertas en el sector de restaurantes y alojamiento disminuyó de 752,000 en mayo a 684,000 en junio. Este es el nivel más bajo visto desde agosto de 2020. El promedio de los últimos cuatro meses es de 726,000 posiciones abiertas.

Para comparación, durante el período 2017-2019, el sector tenía un promedio de 835,000 posiciones abiertas por mes. Por lo tanto, la demanda actual de mano de obra no ha desaparecido por completo, pero está por debajo tanto del extraordinariamente ajustado mercado laboral posterior a la pandemia como del promedio anterior a la pandemia.

El número de contrataciones en junio también cayó de 792,000 a 715,000, alcanzando el nivel más bajo en 17 meses. En el mismo mes, las separaciones aumentaron a 816,000. Así, el equilibrio entre los contratados y los que se fueron ha pasado a territorio negativo.

Esta imagen no lleva directamente a las empresas a concluir que "encontrar personal ahora es fácil".

Menos posiciones abiertas no significan que la brecha de talento se haya cerrado

A principios de 2026, la Asociación Nacional de Restaurantes había proyectado una perspectiva anual diferente. La organización anticipó que el sector de restaurantes y servicios de alimentos crearía más de 100,000 nuevos empleos a lo largo del año, llevando la fuerza laboral total del sector a 15.8 millones. La investigación indicó que aproximadamente tres cuartas partes de los operadores planeaban contratar, pero especialmente esperaban dificultades para encontrar gerentes y chefs experimentados.

La desaceleración que surgió en el verano no significa necesariamente que esta previsión no se materialice; sin embargo, indica que la contratación para el resto del año se ha vuelto más crítica desde una perspectiva de previsión.

Aquí, se deben distinguir dos problemas separados: el número de empleados y la disponibilidad de empleados con las habilidades adecuadas.

Reducir el número de posiciones abiertas de una empresa no significa necesariamente que los chefs experimentados, gerentes de restaurantes, supervisores de turno o personal con habilidades de servicio específicas sean más fáciles de encontrar. De hecho, la investigación de la Asociación a principios de año también muestra que los operadores esperan enfrentar desafíos, especialmente en posiciones experimentadas.

La retención de empleados sigue siendo un problema importante

Mientras el mercado laboral se enfría, el hecho de que la movilidad de los empleados no haya desaparecido por completo es notable.

En junio, el número de separaciones voluntarias en el sector de alojamiento y servicios de alimentos aumentó de 598,000 a 638,000. La tasa promedio de renuncias en el sector para 2026 es del 4.3 por ciento. Aunque esta tasa es más baja que los niveles extraordinariamente altos posteriores a la pandemia, indica que los empleadores no pueden ignorar el tema de la retención de empleados.

Por lo tanto, el equilibrio de poder en el mercado laboral no puede leerse únicamente a través de la pregunta "¿cuántas personas están buscando trabajo?" Factores como las horas de trabajo, la calidad de la gestión, la política salarial, las oportunidades de capacitación, la programación de turnos y el desarrollo profesional continúan influyendo en si los empleados experimentados permanecen en la empresa.

¿Qué requiere la nueva era de las empresas?

Los datos recientes destacan un enfoque diferente para la planificación de la fuerza laboral para los gerentes de restaurantes.

Después de la pandemia, muchas empresas priorizaron llenar las posiciones abiertas lo más rápido posible. En un mercado laboral más lento, el problema no es solo el volumen de contratación, sino medir exactamente qué horas, qué posiciones y qué niveles de habilidad del personal son realmente necesarios.

Los indicadores clave que las empresas deben seguir incluyen ventas por empleado, costo laboral por turno, horas extras, tasa de rotación de empleados, tiempo para cerrar posiciones abiertas, rendimiento posterior a la capacitación y necesidades de personal durante las horas pico.

Las reducciones excesivas de personal durante un período de desaceleración en la contratación también conllevan riesgos. Si la demanda se acelera nuevamente, puede que no sea posible recuperar rápidamente al personal experimentado. Este riesgo es más pronunciado en restaurantes de servicio completo, donde la calidad del servicio está directamente relacionada con la experiencia del empleado.

¿Cómo debe interpretarse esto para Turquía?

Los datos de EE. UU. no son un indicador directo del mercado laboral de restaurantes en Turquía. Debido a las diferencias en la estructura salarial, la legislación laboral, la demografía, la temporada turística y los modelos de negocio, no sería preciso trasladar estas cifras a Turquía.

Sin embargo, el problema de gestión que surge es bastante familiar: las empresas deben controlar los costos de personal sin perder capacidad operativa y competencias críticas ante la incertidumbre de la demanda.

Especialmente en negocios estacionales o restaurantes donde la intensidad varía significativamente según el día y la hora, la planificación de turnos según la demanda, la capacitación cruzada y la medición de la productividad por posición se vuelven más importantes que mantener un número fijo de empleados.

Perspectiva de Stafflink

La situación en EE. UU. no debe interpretarse como "el problema de personal en los restaurantes ha terminado". Una interpretación más precisa es que la competencia por la mano de obra después de la pandemia está cambiando cada vez más de cantidad a competencia, eficiencia y retención de empleados.

Para los empleadores, tener más candidatos disponibles puede facilitar la contratación a corto plazo. Sin embargo, las empresas que se centran únicamente en reducir su plantilla pueden enfrentar una escasez de empleados experimentados cuando la demanda vuelva a aumentar.

En nuestra opinión, la medida de una gestión efectiva de la fuerza laboral en el próximo período no será "trabajar con la menor cantidad de empleados"; más bien, se tratará de colocar el número correcto de empleados con las habilidades adecuadas en las operaciones en el momento adecuado. Métricas como la rotación de empleados, la eficiencia de los turnos y la retención de posiciones críticas también deberían estar entre los indicadores clave en el tablero de gestión.