El Gasto en Restaurantes Aumenta, las Cadenas No Obtienen la Misma Parte

Una de las explicaciones de larga data utilizadas en el sector de restaurantes de EE. UU. es que los clientes han estado evitando comer fuera debido a las presiones económicas.

Sin embargo, los datos de julio de 2026 muestran una imagen más compleja.

Según los datos de tarjetas de Bank of America, el gasto en restaurantes aumentó un 3,3% en comparación con el mismo mes del año pasado. El mismo aumento fue del 1,8% en julio de 2025.

El número de transacciones también se recuperó. Las transacciones en restaurantes crecieron un 1,1% en julio de 2026; un año antes, el aumento fue del 0,8%.

Esto significa que los consumidores no están renunciando completamente a los restaurantes.

Pero no están distribuyendo su dinero de manera equitativa entre todos los restaurantes.

El crecimiento no va a las cadenas en la misma medida

Según los resultados reportados por Nation’s Restaurant News a partir de los datos de Bank of America, las cadenas nacionales no están capturando el crecimiento en el mercado general de restaurantes.

En los últimos tres meses:

comida rápida,
comida casual
y comida rápida-casual

el crecimiento de las ventas de las cadenas se mantuvo en 1% o menos.

En la categoría de pizza, las ventas disminuyeron.

En contraste, las ventas de restaurantes independientes y regionales crecieron aproximadamente un 4%.

Esta diferencia es significativa.

Porque si el problema no es un debilitamiento total de la demanda en la categoría de restaurantes, es necesario examinar más a fondo por qué las cadenas están perdiendo su parte en la preferencia del cliente.

Sysco también dice que los independientes son más fuertes

Esta observación no proviene únicamente de los datos de tarjetas de Bank of America.

El CEO de Sysco, Kevin Hourican, había señalado anteriormente que los restaurantes independientes "mom-and-pop" han tenido un mejor desempeño que las cadenas en el entorno actual según los datos de clientes de la empresa.

Hourican afirmó que la suposición de que las cadenas nacionales dejarían automáticamente atrás a las pequeñas empresas debido a programas de lealtad sólidos y una infraestructura tecnológica no se materializó en sus datos.

Esta situación muestra que la ventaja de escala en las operaciones de restaurantes no siempre se traduce en preferencia del consumidor.

Las cadenas pueden tener ventajas en:

compras,
tecnología,
publicidad,
programas de lealtad

mientras que los negocios independientes pueden crear un valor diferente a través de:

localidad,
singularidad,
variedad de productos,
identidad del lugar.

Los consumidores de bajos ingresos están gastando nuevamente

Uno de los hallazgos más sorprendentes de Bank of America es el cambio entre los grupos de ingresos.

En los últimos tres meses, el crecimiento del gasto en restaurantes entre los consumidores de bajos ingresos ha sido más fuerte que el de los grupos de ingresos medios y altos.

El estudio Consumer Checkpoint de agosto de 2026 del Instituto Bank of America también muestra que la fuerte divergencia "en forma de K" observada anteriormente en el gasto de los consumidores ha disminuido, con el crecimiento del gasto entre los grupos de ingresos acercándose. El gasto total con tarjeta aumentó un 5% interanual en julio.

Sin embargo, interpretar estos datos como "el consumidor de bajos ingresos ya no tiene problemas económicos" sería incorrecto.

Según la encuesta de consumidores del segundo trimestre de la Asociación Nacional de Restaurantes, el 36% de los consumidores dice que gastó menos en restaurantes en comparación con el trimestre anterior, y los comportamientos orientados al valor siguen siendo fuertes.

Por lo tanto, aunque los clientes pueden aumentar su gasto en restaurantes, también pueden ser más selectivos al mismo tiempo.

La pizza es una excepción entre los grupos de bajos ingresos

Una excepción interesante en los datos de Bank of America es la pizza.

Mientras que el gasto en restaurantes entre los consumidores de bajos ingresos está aumentando en general, el gasto en la categoría de pizza ha disminuido más en comparación con otros segmentos de ingresos.

Esta es una señal importante para las cadenas de pizza.

Durante muchos años, la pizza ha sido una de las fuertes categorías de "valor" para familias grandes y clientes sensibles a los precios.

Sin embargo, los consumidores ahora pueden encontrar más opciones dentro del mismo presupuesto:

comida rápida,
restaurantes locales,
comida rápida-casual
u otros productos promocionales.

En este caso, las marcas de pizza no deben asumir automáticamente su ventaja de precio natural del pasado.

El gasto de la Generación Z está aumentando más rápido

También hay un cambio similar entre los grupos de edad.

Según los datos de Bank of America, el gasto en restaurantes de los consumidores de la Generación Z ha crecido más rápido que el de otros grupos de edad, y el aumento se ha extendido a todas las principales categorías del sector.

Este hallazgo es consistente con estudios anteriores de Technomic.

En los datos de Technomic reportados por NRN en 2025, la Generación Z había superado al grupo de Millennials en la frecuencia de uso de restaurantes, y se señaló que la innovación en bebidas era particularmente importante para atraer a los consumidores jóvenes a los restaurantes.

Por lo tanto, el problema del cliente joven para las cadenas puede no ser "no van a los restaurantes".

La pregunta es más sobre:

¿A qué restaurantes están yendo?

¿Por qué podrían tener ventaja los restaurantes independientes?

El estudio de restaurantes de febrero de 2026 de Bank of America indicó que los restaurantes independientes mostraron un crecimiento de gasto más fuerte en comparación con las cadenas durante el último año, especialmente entre los grupos de altos ingresos.

No es posible decir que hay una sola razón para este desempeño.

Sin embargo, hay varias ventajas posibles.

Los negocios independientes pueden:

cambiar su menú más rápidamente,
desarrollar productos más cercanos a los consumidores locales,
ser más únicos en la experiencia del lugar,
hacer la comunicación en redes sociales más personal.

La escala de las cadenas puede traer estandarización, pero a veces puede dificultar la diferenciación.

Por lo tanto, mientras que "somos los mismos en todas partes" puede ser una promesa de marca fuerte para las cadenas, también puede crear una sensación de "no hay nada nuevo" para algunos clientes.

La presión sobre los precios del menú se está aliviando un poco

Bank of America cree que las dinámicas de precios también pueden desempeñar un papel en la recuperación del gasto en restaurantes.

La inflación en restaurantes ha aumentado más rápido que la inflación en supermercados desde 2019.

La reciente desaceleración en la velocidad de aumento de precios en restaurantes, junto con aumentos de precios más rápidos en ciertos productos de supermercado como huevos y alitas de pollo, puede haber reducido la diferencia de precios entre comer fuera y comer en casa en ciertas categorías.

Esta situación podría crear una ventaja para los restaurantes.

Sin embargo, los consumidores pueden no percibir directamente la desaceleración en los precios del menú como "barato".

El nivel de precios sigue siendo alto.

Por lo tanto, la percepción de valor se forma no solo por precios bajos, sino también por una combinación de:

porción,
calidad,
servicio,
experiencia
y conveniencia.

¿Por qué la campaña de valor no resuelve todo para las cadenas?

En los últimos dos años, las grandes cadenas de EE. UU. han invertido fuertemente en menús de valor y promociones.

Sin embargo, los datos de Bank of America muestran que a pesar de esto, el aumento en el gasto total en restaurantes no ha ido a las cadenas en la misma medida.

Esto ilustra los límites de aplicar la estrategia de valor únicamente como un descuento de precio.

Incluso cuando los consumidores buscan productos "baratos", también están evaluando otras señales como:

si el producto es realmente saciante,
su calidad,
la experiencia del lugar,
si la marca está actualizada.

Los descuentos continuos también conllevan el riesgo de hacer que el precio normal de la marca parezca excesivamente caro.

El sector está creciendo en general en 2026, pero los márgenes están bajo presión

La Asociación Nacional de Restaurantes espera que las ventas de restaurantes y servicios de alimentos en EE. UU. alcancen 1,55 billones de dólares en 2026.

El crecimiento real de ventas estimado es solo del 1,3%.

Esta diferencia es significativa.

Mientras que las ventas nominales están aumentando, el volumen real y la rentabilidad del negocio no están aumentando al mismo ritmo.

Al mismo tiempo, la Asociación Nacional de Restaurantes destaca los altos costos operativos, el tráfico irregular y la sensibilidad de precios de los consumidores como riesgos fundamentales en el sector.

Por lo tanto, incluso si los restaurantes independientes muestran un fuerte crecimiento en ventas, no se puede decir automáticamente que esto significa mayores ganancias.

¿En qué KPI deberían centrarse las cadenas?

En este entorno, no es suficiente que las cadenas solo monitoreen los datos de ventas en mismas tiendas.

Los indicadores más explicativos incluyen:

Tráfico: ¿El aumento de ventas proviene de más clientes o de aumentos de precios?

Transacciones: ¿Está aumentando el número real de transacciones?

Cheque promedio: ¿Cuánto está creciendo el cheque promedio?

Mezcla de valor: ¿Cuál es la participación de las ventas promocionales?

Penetración de la Generación Z: ¿Está aumentando la participación de los clientes jóvenes?

Participación local: ¿Cuánto más rápido están creciendo los restaurantes independientes en la misma área?

Frecuencia: ¿Los miembros de lealtad vienen más a menudo, o solo durante períodos promocionales?

Así, las cadenas pueden diagnosticar más precisamente por qué no están capturando la misma parte mientras el mercado crece.

Implicaciones para Turquía

No sería correcto adaptar directamente los datos de EE. UU. al mercado de restaurantes turco.

Sin embargo, la inferencia conductual es familiar.

En Turquía, las grandes cadenas tienen ventajas en:

escala,
compras,
aplicación digital,
programas de lealtad.

Los restaurantes independientes pueden diferenciarse con sabores locales, menús únicos e identidad del lugar.

Durante períodos de presión económica, los clientes pueden no ir solo por la opción "más barata".

Pueden asignar su presupuesto a una experiencia de restaurante más significativa con menos frecuencia.

Por lo tanto, las cadenas pueden necesitar redefinir por qué deberían ser preferidas en lugar de simplemente producir más campañas.

La Opinión de Stafflink

En nuestra opinión, el mensaje más fuerte de los datos de Bank of America no es que los consumidores no están renunciando a los restaurantes; más bien, es que están distribuyendo su presupuesto de restaurantes de manera más selectiva.

Mientras que el gasto total creció un 3,3%, el hecho de que la mayoría de las cadenas se mantuvieran alrededor del 1% muestra que el problema no es solo el entorno económico.

Los clientes tienen dinero y están utilizando restaurantes.

Pero no siempre eligen la marca nacional.

La verdadera pregunta para las cadenas ya no es "¿cómo traemos de vuelta a los clientes con descuentos?" sino más bien:

“¿Qué valor, singularidad o experiencia ofrecida por los restaurantes independientes hemos perdido?”