Nuevo Debate sobre Terroir en el Vino Chileno: ¿Puede la Biodiversidad Convertirse en Valor Comercial?

En el sector del vino, el terroir se ha descrito durante años a través del suelo, el clima, la altitud y la intervención humana. Un programa de investigación que ha estado en curso en Chile durante aproximadamente 20 años añade otra capa a esta definición: el bosque que rodea el viñedo, los pájaros, los insectos, las plantas naturales y los microorganismos que son invisibles a simple vista.

El programa Vino, Cambio Climático y Biodiversidad — VCCB, establecido en 2008 por la bióloga y ecóloga chilena Olga Barbosa, opera bajo la idea de que la producción agrícola y la conservación de la naturaleza no tienen que ser opuestas. Barbosa es actualmente la directora del Centro de Investigación en Sostenibilidad CIS-UNAB en la Universidad Andrés Bello y se desempeña como directora alternativa del Instituto de Ecología y Biodiversidad.

Una reciente entrevista de Mariana Martínez en 7Caníbales muestra que esta investigación ahora se discute no solo en términos de ciencia ambiental, sino también en relación con la competitividad del vino. La tesis principal de Barbosa es simple: la biodiversidad no es un valor decorativo que debe preservarse fuera del negocio; puede ser parte del sistema de producción.

El enfoque, inicialmente recibido con escepticismo en 2008, ha entrado en el estándar del sector

Según Barbosa, cuando VCCB comenzó a trabajar por primera vez con los productores de vino chilenos, la creencia de que la vegetación natural competía con los viñedos, consumía agua o aumentaba las plagas era bastante fuerte.

En cambio, el programa se propuso medir los servicios ecosistémicos.

Prácticas como la preservación de áreas naturales alrededor de los viñedos, la creación de islas de plantas nativas, sitios de anidación para aves, posaderos para rapaces y cultivos de cobertura locales fueron probadas en diversas empresas. Hoy, VCCB incluye claramente entre sus áreas de trabajo la reducción del impacto del diseño y gestión de viñedos en la biodiversidad, el aprovechamiento de los servicios ecosistémicos y el desarrollo de soluciones basadas en la naturaleza.

Con el tiempo, este enfoque también ha entrado en los sistemas de sostenibilidad corporativa del sector. El estándar de sostenibilidad de Vinos de Chile incluye criterios como la definición de áreas de alto valor ecológico y el uso de especies nativas. El informe de actividades de 2023 de la institución también indica que el estándar se ha actualizado con encabezados sobre biodiversidad, cambio climático y agricultura regenerativa.

Este cambio es significativo. Porque la biodiversidad así pasa de ser un mero proyecto ambiental voluntario a estar integrada en prácticas comerciales medibles.

Alrededor del 80% de los microorganismos de viñedos y bosques son compartidos

Uno de los resultados más llamativos de los estudios de VCCB desde la perspectiva del vino es sobre el terroir microbiano.

Investigaciones realizadas en viñedos en el centro de Chile encontraron una fuerte conexión entre las comunidades bacterianas y fúngicas de los viñedos y los ecosistemas forestales naturales circundantes. Los resultados de la investigación reportados por la Universidad de Concepción indican que aproximadamente el 80% de los hongos y bacterias encontrados en los viñedos y bosques naturales son compartidos.

Otro hallazgo importante de la investigación es que a medida que aumenta la distancia geográfica, las comunidades microbianas también se diferencian.

Los estudios realizados en nueve viñedos en el Valle de Colchagua sugieren que este patrón no es meramente a nivel de "microorganismo presente o ausente"; indica que los viñedos pueden desarrollar su propio carácter microbiano. La evaluación de 2026 del Instituto de Ecología y Biodiversidad interpreta el mismo hallazgo, afirmando que el viñedo y el paisaje natural circundante no son sistemas independientes.

En este punto, es necesario ser cauteloso.

Decir, "Se encontró terroir microbiano, por lo tanto, estos microorganismos determinan definitivamente el sabor del vino" sería una afirmación que va más allá de los hallazgos actuales.

La investigación demuestra la existencia de la conexión y la importancia potencial de los microorganismos en la producción de vino, incluida la fermentación. Sin embargo, demostrar cómo un microorganismo específico en el viñedo causa un aroma específico en la botella requiere un trabajo mucho más complejo.

Esta distinción es particularmente importante desde una perspectiva de marketing.

La biodiversidad no debería ser solo una imagen de un animal en la etiqueta

Una de las advertencias más llamativas de Barbosa en su entrevista con 7Caníbales está precisamente relacionada con el marketing.

Es posible que un productor de vino utilice la biodiversidad como un valor comercial. Sin embargo, simplemente dibujar un pájaro o mamífero local en el producto no constituye, por sí solo, una prueba de sostenibilidad. Según Barbosa, las especies descritas deben estar realmente presentes alrededor del viñedo, y el negocio debe tener prácticas destinadas a preservarlas.

Para las empresas vinícolas, esto representa la diferencia entre "narrativa verde" y prácticas verificables.

Un viñedo;

si puede mostrar el área natural que protege,

las especies de plantas locales,

los cambios en el uso del agua,

las prácticas de control biológico,

las conexiones de hábitat

y cómo se miden, la biodiversidad puede convertirse en una historia de marca sólida.

Simplemente decir "en armonía con la naturaleza" se está volviendo cada vez más insuficiente.

¿Puede ser aplicable también para pequeños productores?

Se puede pensar que las inversiones en conservación son adecuadas solo para los presupuestos de grandes grupos vinícolas.

Barbosa desafía esta opinión.

Algunos estudios científicos —como inventarios de especies exhaustivos o investigaciones genómicas— pueden ser costosos. Sin embargo, crear islas de plantas nativas, preservar la cobertura natural en áreas adecuadas o colocar posaderos simples para rapaces puede requerir inversiones mucho más bajas.

La guía de conservación biológica publicada por VCCB también tiene como objetivo trasladar el enfoque de la investigación académica a la aplicación en el campo y está especialmente preparada para gerentes de viñedos y planificadores de paisajes agrícolas.

Esto es significativo para los pequeños productores.

La sostenibilidad no siempre significa inversiones tecnológicas costosas. En algunas prácticas, el requisito principal es no eliminar las áreas naturales existentes.

El cambio climático también está alterando la geografía de los viñedos chilenos

El cambio climático está en el trasfondo del debate sobre la biodiversidad.

Las regiones vitivinícolas tradicionales de Chile enfrentan temperaturas en aumento, sequías, incendios y patrones de lluvia cambiantes. Por lo tanto, VCCB está investigando tanto la adaptación de los viñedos existentes como cómo desarrollar nuevas áreas donde la producción se está trasladando más al sur.

En el enfoque de Barbosa, ir al sur no es una solución por sí misma.

Los nuevos viñedos no deben repetir el antiguo modelo de agricultura intensiva; el suelo de la región, la vegetación natural y la estructura microbiana deben ser considerados desde el inicio del diseño de producción.

Este enfoque no es solo una discusión válida para Chile.

Debido al cambio climático, la pregunta surgirá en todas las regiones vinícolas donde el cultivo de uvas se está trasladando a nuevas altitudes, latitudes o microclimas:

¿Cuánto del ecosistema existente se preserva al crear un nuevo terroir?

¿Cómo se puede traducir la historia de sostenibilidad del vino en un lenguaje de ventas?

La fase más desafiante de la investigación para el sector puede estar aquí.

Un científico puede decir "servicio ecosistémico", "diversidad microbiana" o "conectividad de hábitat."

El consumidor puede no entender estos conceptos en el momento de la compra.

La tarea del productor de vino es desarrollar un lenguaje que simplifique el resultado científico sin distorsionarlo.

Por ejemplo:

"Estamos protegiendo nuestro bosque natural."

es una afirmación débil por sí sola.

En cambio;

"Estamos preservando la vegetación natural alrededor del viñedo, creando islas de hábitat con especies locales y monitoreando regularmente estas áreas"

es mucho más concreto.

La segunda expresión le dice al consumidor qué se está haciendo.

El mismo enfoque también se puede aplicar al lenguaje de servicio de restaurantes y bares de vino. Un sommelier puede explicar el vino no solo por la uva, la añada y la barrica, sino también por cómo se gestiona el viñedo.

Sin embargo, para esto, necesita obtener información verificable del productor.

¿Por qué es importante para los productores de vino en Turquía?

El aspecto más valioso del ejemplo chileno para Turquía no es copiar una certificación de sostenibilidad específica.

Es el enfoque en sí.

Los viñedos de Turquía también están entrelazados con bosques, matorrales, tierras agrícolas y hábitats locales en muchas regiones.

Tracia.

Egeo.

Cappadocia.

Denizli.

Elazığ.

Diyarbakır.

Bozcaada.

En estas regiones, la narrativa de "terroir" a menudo se basa en el suelo, el clima y la variedad de uva.

Medir la biodiversidad puede agregar una nueva capa de datos a esta narrativa.

Esto debe estar fundamentado científicamente antes de poder comunicarse comercialmente. No sería correcto decir, "la biodiversidad hace que nuestro vino sea de mayor calidad" sin medir qué especies están presentes, cómo la gestión del viñedo las afecta y qué servicios ecosistémicos se proporcionan realmente en la producción.

Perspectiva de Stafflink

En nuestra opinión, el aspecto más valioso del trabajo de Olga Barbosa para el sector vitivinícola es que saca la sostenibilidad del ámbito de los costos o los archivos de responsabilidad social corporativa.

Cuando se gestiona correctamente, la biodiversidad puede sentarse a la misma mesa que el agua, el suelo, la erosión, el control biológico, la resiliencia climática e incluso la investigación del terroir.

Esto permite una discusión más concreta sobre el retorno comercial de la inversión en sostenibilidad.

Sin embargo, hay un límite importante aquí:

La biodiversidad debe ser protegida y medida primero, luego comercializada.

El pájaro en la etiqueta, la palabra "natural" o el embalaje verde no pueden reemplazar la evidencia científica.

Para las empresas vinícolas, la historia de sostenibilidad más sólida del futuro no vendrá de decir "amamos la naturaleza", sino de mostrar qué hábitat se está preservando, qué resultados se están midiendo y cómo se conecta esto con el sistema de producción.