La Participación en SNAP en EE. UU. Cayó Casi un 13%: ¿Qué Significa Esto para el Sector Alimentario?

El número de participantes en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el programa de apoyo alimentario más grande para hogares de bajos ingresos en EE. UU., está claramente en declive.

Según un análisis de Food Dive fechado el 19 de agosto de 2026, el número de participantes registrados en el programa en abril de 2026 disminuyó aproximadamente un 13% en comparación con el mismo mes del año anterior, resultando en poco más de 37 millones. Los datos publicados por el USDA para abril de 2026 también indican que este período representa el conjunto de datos mensual completado más actual a nivel federal.

La disminución no se distribuye uniformemente en todo el país. Mientras que se observaron disminuciones anuales en todos los estados excepto Alaska, la participación cayó al menos un 10% en aproximadamente la mitad de los estados.

Para el sector alimentario, el principal problema no es solo el número de personas en el programa de asistencia social. Dado que SNAP constituye una parte del poder de compra de alimentos de millones de hogares en EE. UU., los cambios significativos en el programa podrían afectar una amplia cadena comercial, desde supermercados hasta productores de alimentos.

En Arizona, la disminución superó el 50%

Las diferencias entre los estados son bastante altas.

Según cálculos realizados por Food Dive basados en datos del USDA, el número de participantes en SNAP en Arizona disminuyó aproximadamente un 55% durante el período de abril de 2025 a abril de 2026. En Georgia, la disminución fue de aproximadamente un 28%, mientras que en Florida y Louisiana fue superior al 20%. Oklahoma y Nevada también vieron disminuciones de alrededor del 18%.

En contraste, la disminución en California se mantuvo alrededor del 6.6%. En Nuevo México, donde la participación de SNAP en la población es alta, la disminución fue de aproximadamente un 4%.

Alaska se destacó como el único estado que mostró un aumento anual; el número de participantes registrados aumentó aproximadamente un 8%.

Estas diferencias indican que no es preciso atribuir la disminución en la participación a una sola razón nacional.

La política federal cambió significativamente en 2025

Uno de los desarrollos más significativos que afecta al sistema SNAP fueron los cambios realizados en las reglas del programa bajo la Ley Pública 119-21, que entró en vigor en julio de 2025.

Según el resumen legislativo oficial en Congress.gov, la regulación amplió las condiciones laborales de SNAP mientras cambiaba los criterios de elegibilidad para ciertos grupos. También aumentó la parte de los estados en los costos administrativos del programa y estipuló que los estados serían responsables de una parte de los costos de asistencia de SNAP para los estados que superen ciertas tasas de error a partir de 2028.

La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó en su evaluación de agosto de 2025 que los cambios en las condiciones laborales por sí solos reducirían la participación mensual promedio de SNAP en aproximadamente 2.4 millones de personas durante el período de 2025 a 2034.

Según la CBO, este grupo incluye a adultos sin hijos dependientes, así como a adultos con hijos en ciertos grupos de edad.

Sin embargo, es importante ser cauteloso al vincular directamente toda la disminución a esta ley.

La disminución total no puede explicarse por la nueva ley

El estudio de seguimiento del Center on Budget and Policy Priorities basado en datos del USDA y de los estados calcula que la participación en SNAP disminuyó en más de 4.5 millones de personas entre julio de 2025 y abril de 2026.

La organización también señala que las tendencias en algunos estados indican que la disminución comenzó antes de la nueva regulación federal. Las tendencias en estados como Louisiana y Florida sugieren que las condiciones económicas, la gestión estatal y las implementaciones del programa fuera de la nueva ley también pueden tener un impacto.

Arizona es uno de los ejemplos más llamativos de esto.

El Departamento de Seguridad Económica de Arizona declaró en su evaluación publicada en junio que reestructuró rápidamente los procesos de SNAP para cumplir con las nuevas condiciones federales; implementó más controles de documentos, seguimiento continuo de ingresos, revisiones de solicitudes e inversiones en tecnología.

Según Food Dive, la participación en el estado, que cayó drásticamente en abril, aumentó en más de 16,000 personas a 451,762 en mayo de 2026. Esto indica que las tasas mensuales o anuales pueden verse afectadas por cambios administrativos en curso.

¿Por qué debería el comercio alimentario seguir estos datos?

SNAP es un programa directamente vinculado al comercio alimentario. Los beneficios pueden utilizarse para comprar ciertos productos alimenticios en minoristas autorizados.

Por lo tanto, la salida de millones de personas del programa o una disminución en la asistencia que reciben podría cambiar el comportamiento de compra, especialmente en áreas con un alto uso de SNAP.

Este resultado no puede interpretarse directamente como "las ventas de alimentos disminuirán en la misma proporción." Los hogares pueden compensar la pérdida de asistencia con otras fuentes de ingresos, cambiar a productos de menor precio, reducir la frecuencia de compra o trasladar presupuestos entre categorías.

Los indicadores más significativos para los minoristas de alimentos podrían incluir:

La participación de las ventas de SNAP en las ventas totales, el cambio a productos de marca privada, el uso de promociones, el tamaño de la cesta, el movimiento de ventas durante diferentes períodos del mes y los cambios entre productos básicos y discrecionales.

Especialmente en tiendas con alta densidad de SNAP, los datos de participación local son mucho más importantes que el promedio nacional.

Los productores y proveedores también pueden verse afectados

Los cambios en la demanda no se detienen en la caja.

Si los consumidores se inclinan hacia productos de menor precio o diferentes tamaños de envase, la mezcla de categorías para los productores también puede verse afectada. Las marcas privadas, los alimentos básicos, los productos congelados o los paquetes económicos pueden ganar más importancia en ciertos mercados.

Sin embargo, los datos de participación de SNAP de abril de 2026 por sí solos no proporcionan evidencia de que estos cambios hayan ocurrido. Deben evaluarse junto con los datos de ventas.

Por lo tanto, el enfoque más saludable para los proveedores no es utilizar los datos de SNAP por sí solos para la previsión de la demanda; debe monitorearse junto con las ventas minoristas, la inflación de precios, los ingresos de los hogares y los datos de consumo basados en productos.

El impacto en el sector de restaurantes es más indirecto

El uso principal de SNAP es en supermercados y minoristas de alimentos autorizados. El uso en restaurantes no es una regla general; algunos estados tienen aplicaciones limitadas para ciertos grupos elegibles, como el Programa de Comidas en Restaurantes.

Por lo tanto, no sería preciso decir que la disminución en la participación se refleja directamente en una pérdida de ingresos en restaurantes como pérdida de SNAP.

Sin embargo, el aumento de la necesidad de efectivo para los presupuestos de supermercado en hogares de bajos ingresos puede ejercer presión sobre otros elementos de gasto dentro del hogar. Comer fuera también podría ser uno de estos gastos discrecionales.

Para determinar la medida de esta conexión, se necesitan datos de tráfico de restaurantes y de gasto del consumidor. Las cifras actuales de participación en SNAP por sí solas no proporcionan evidencia para tal resultado.

Los cambios en 2027 y 2028 traerán más cambios

La transformación en el programa aún no está completa.

Según el resumen oficial de la ley en Congress.gov, la parte de los costos administrativos de SNAP que el gobierno federal paga a los estados disminuirá del 50% al 25% a partir del año fiscal 2027. Así, la parte de los estados en los costos administrativos aumentará al 75%.

A partir de 2028, los estados con tasas de error de pago del 6% o más deberán cubrir una parte de los costos de asistencia de SNAP. La parte estatal puede variar entre el 5% y el 15% según la tasa de error.

Estas regulaciones podrían aumentar la presión financiera sobre los estados en relación con la gestión del programa, por lo que será necesario monitorear de cerca los datos de participación en SNAP en los próximos años.

¿Por qué debería seguirse esto desde la perspectiva de Turquía?

SNAP es un sistema de asistencia social exclusivo de EE. UU. y no puede compararse directamente con los modelos de apoyo social en Turquía.

Sin embargo, el desarrollo tiene una lección empresarial más general para el sector alimentario: cuando cambian las políticas públicas que afectan el gasto del consumidor, uno de los primeros ámbitos donde puede verse el impacto es en el consumo básico.

No es suficiente para restaurantes, supermercados o productores de alimentos monitorear indicadores macro. Las políticas de apoyo social, salarios, impuestos y precios que afectan el ingreso disponible del consumidor también pueden tener un impacto en la demanda.

La opinión de Stafflink

Al evaluar el impacto de la disminución anual de aproximadamente el 13% en la participación de SNAP en el sector alimentario, se deben evitar dos errores.

El primero es suponer que el consumo de alimentos de cada persona que sale del programa disminuirá en la misma proporción. El segundo es ver la pérdida de asistencia para millones de personas como insignificante en términos de demanda alimentaria.

En nuestra opinión, el enfoque más preciso para los minoristas es observar los datos basados en la tienda en lugar de los titulares nacionales. Un mercado con una disminución de más del 50% en Arizona no se comportará igual que un estado que experimenta una disminución más limitada.

El principal tema que las empresas deben seguir en tales cambios de política es cómo ha cambiado la cesta del cliente después del número de personas en el programa de asistencia.

Si las ventas minoristas, la participación de marcas privadas, el uso de promociones y los datos de cesta promedio se leen junto con la participación de SNAP, el verdadero impacto comercial en el sector alimentario puede verse más claramente.