Prohibición de la Venta de Bebidas Energéticas con Alto Contenido de Cafeína a Menores de 16 Años en el Reino Unido

El gobierno del Reino Unido se está preparando para prohibir la venta de bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a menores de 16 años a partir del 6 de abril de 2027. La regulación, sujeta a la aprobación del parlamento, abarcará no solo supermercados, sino también restaurantes, cafeterías, canales de entrega de comida en línea y máquinas expendedoras. Esto transformará las restricciones de venta voluntarias en un sistema legal del cual las empresas de alimentos y bebidas serán directamente responsables. Según The Caterer, la regulación se implementará utilizando poderes bajo la Ley de Seguridad Alimentaria de 1990.

¿Qué productos están cubiertos por la regulación?

El límite de edad se aplicará a las bebidas que contengan más de 150 miligramos de cafeína por litro, excluyendo el té y el café. Además de las latas y botellas listas para beber, los polvos, tabletas y bebidas concentradas con alto contenido de cafeína que se diluyan o reconstituyan antes del consumo también estarán incluidos.

Las bebidas gaseosas con menor contenido de cafeína, así como el té y el café, quedarán exentas. Los sobres de cafeína, chicles y suplementos dietéticos no se incluyen en la definición de "bebida" que se busca con la decisión actual. Según el resultado de la consulta del gobierno del Reino Unido, la definición del producto se ha creado en línea con los umbrales utilizados en las advertencias existentes sobre cafeína.

La regulación abarca a todas las empresas que venden directamente al consumidor. Los restaurantes, cafeterías, establecimientos de comida rápida, vendedores en línea y puntos de venta cash-and-carry que venden directamente al consumidor estarán obligados. Las ventas entre mayoristas quedarán excluidas del alcance.

Una regla más estricta para las máquinas expendedoras

Una de las disposiciones más notables para las empresas se refiere a las máquinas expendedoras. La venta de bebidas energéticas con alto contenido de cafeína estará prohibida en todas las máquinas expendedoras; la regla no se limitará a las máquinas accesibles para niños. La persona o empresa que gestione o controle el área donde se encuentra la máquina será responsable de las ventas.

Esta disposición requiere un ejercicio de inventario separado para hoteles, instalaciones deportivas y de ocio, áreas de descanso para empleados, edificios de uso mixto y puntos de autoservicio. Utilizar tecnología de verificación de edad no se considerará suficiente para continuar con las ventas de máquinas expendedoras bajo el modelo elegido por el gobierno.

Las sanciones variarán según el tamaño de la empresa

Las autoridades locales harán cumplir la prohibición bajo la Ley de Seguridad Alimentaria de 1990; se espera que las inspecciones sean realizadas principalmente por equipos de estándares comerciales.

La multa fija para individuos y micro y pequeñas empresas con 49 o menos empleados se establece en 1,500 libras esterlinas, mientras que para empresas medianas y grandes con 50 o más empleados, es de 2,500 libras esterlinas. Las autoridades pueden recurrir a advertencias informales, multas fijas o enjuiciamiento dependiendo de las circunstancias del caso.

¿Quién es responsable de los pedidos en línea?

El gobierno no exigirá un único método para verificar la edad en la etapa de pago o en la entrega para las ventas en línea. En cambio, el minorista será responsable de asegurarse de que los productos no se vendan a menores de 16 años. La regla también se aplica a las empresas que proporcionan entrega de comida en línea.

Este enfoque requiere que los restaurantes revisen las listas de productos, los flujos de pedidos y los procedimientos de entrega de mensajería tanto en sus propios sitios web como en plataformas de entrega de terceros.

La regulación puede crear una nueva carga de capacitación y cumplimiento para empresas no acostumbradas a vender productos restringidos por edad, como los restaurantes de comida rápida. El gobierno reconoce este riesgo operativo tras la consulta; se planea publicar orientación para asociaciones de la industria, autoridades locales y empresas antes de la implementación. La evaluación de impacto final aún no se ha publicado.

Razonamiento de salud sólido, pero se debe tener cuidado con el lenguaje de la evidencia

El gobierno estima que alrededor de 100,000 niños en el Reino Unido consumen bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a diario. Las preocupaciones sobre la salud física y mental de los niños y los resultados educativos forman la base de la decisión.

Los estudios que sustentan la decisión incluyen una revisión sistemática de 2024 que compila investigaciones que informan sobre relaciones entre el consumo de bebidas energéticas en niños y adolescentes y problemas de sueño, ansiedad, bajo rendimiento académico y varios resultados físicos o mentales.

Sin embargo, el resultado de la consulta del gobierno reconoce claramente que los estudios existentes son en gran medida observacionales y no establecen causalidad directa. La industria de bebidas también ha planteado objeciones sobre la proporcionalidad de la regulación y la solidez de la evidencia.

La Asociación Británica de Bebidas Sin Alcohol declaró que sus miembros tienen reglas voluntarias para no comercializar a menores de 16 años y utilizar advertencias en los productos que indican que no se recomiendan para niños, argumentando que la nueva legislación debería basarse en una evaluación de evidencia integral. El gobierno concluyó que las medidas voluntarias no impiden el acceso de los niños a través de todos los canales de venta.

¿Qué deben preparar los restaurantes y cafeterías?

El primer paso debe ser categorizar el inventario de productos no por nombre de marca, sino por el contenido de cafeína en la etiqueta. Los productos listos para beber y reconstituidos que superen el umbral de 150 miligramos por litro deben ser marcados.

Luego, las empresas necesitarán:

• agregar advertencias de edad a los sistemas de punto de venta,

• crear procedimientos de verificación de identificación para el personal de caja y servicio en mesa,

• actualizar los flujos de productos y entrega en línea,

• retirar productos de las máquinas expendedoras,

• documentar la capacitación de empleados y la distribución de responsabilidades

Estos preparativos se alinean con el enfoque del gobierno de permitir a las empresas al menos seis meses para la implementación y apoyar la capacitación del personal y las actualizaciones del sistema.

En el desarrollo del menú, las empresas pueden aumentar las alternativas con menor contenido de cafeína o sin cafeína dirigidas a clientes jóvenes. Sin embargo, la mera presencia de términos como "energía," "rendimiento," o similares en el nombre del producto no es suficiente para la clasificación legal; el factor decisivo será la definición del producto y el umbral de cafeína en la legislación final.

Turquía tiene límites de edad más estrictos

En Turquía, el Reglamento sobre Bebidas Energéticas del Código Alimentario Turco de 2017 limita el contenido total de cafeína en las bebidas energéticas a un máximo de 150 miligramos por litro y prohíbe la venta a menores de 18 años. La regulación también impide la comercialización y suministro de estos productos en instalaciones deportivas, cantinas escolares y hospitales.

El texto oficial de la regulación también estipula que el producto debe presentarse de manera que se mantenga la integridad del envase en los lugares de consumo masivo y prohíbe la publicidad directa o indirecta de bebidas energéticas. Las etiquetas de los productos deben incluir advertencias contra el consumo por parte de niños y menores de 18 años, así como declaraciones sobre no mezclar con alcohol.

Por lo tanto, el desarrollo en el Reino Unido no crea directamente un nuevo modelo de prohibición para Turquía, sino que ofrece una oportunidad para comparar cómo se aplican las reglas existentes en las operaciones de HORECA.

Para restaurantes, cafeterías, bares y hoteles en Turquía, el problema principal no es esperar un nuevo límite de edad, sino verificar si la regla actual de 18 años, la presentación en envases cerrados, las restricciones publicitarias y las advertencias en las etiquetas se aplican de manera coherente en el campo.

Opinión de Stafflink

La decisión del Reino Unido indica que la gestión de productos restringidos por edad podría extenderse a categorías de bebidas más allá de las bebidas alcohólicas y el tabaco. Para las empresas de HORECA, el costo principal no será eliminar algunos productos del menú, sino establecer procesos que apliquen sin errores la misma regla en los canales de caja, servicio, entrega y máquinas expendedoras.

Según Stafflink, las empresas no deben ver el cumplimiento de la regulación simplemente como el personal de recepción "pidiendo identificación." El mantenimiento preciso de los datos del producto, la formalización de la distribución de responsabilidades con las plataformas, la documentación de la capacitación de turnos y tener una política de gestión clara que apoye a los empleados contra la presión del cliente durante los controles de edad son necesarios.

El éxito de la regla se determinará más por la consistencia con la que se apliquen estos detalles operativos en el campo que por el texto legal.