¿Cuánto Nos Dice Realmente la Etiqueta de “Sostenible” en un Paquete de Café?

La presencia de una etiqueta de “sostenible”, “ético”, “responsablemente obtenido” o un logo de certificación específico en un paquete de café envía un mensaje fuerte a los consumidores. Sin embargo, para los profesionales del café, la pregunta esencial no debería ser si el logo está presente, sino qué exactamente verifica ese logo. El informe del World Coffee Portal fechado el 12 de agosto de 2026 reabre la discusión sobre la credibilidad de las afirmaciones de sostenibilidad utilizadas en el mundo del café a través de actores de la industria como Löfbergs, Enveritas y Counter Culture Coffee. Dado que el artículo completo está detrás de un muro de suscripción, la columna vertebral de la evaluación de StaffMag se construye sobre los estándares abiertos de las organizaciones relevantes y recursos adicionales como el Coffee Barometer 2026.

En primer lugar, no todas las certificaciones responden a la misma pregunta. Fairtrade coloca elementos económicos y sociales como las condiciones comerciales, la organización de productores, el precio mínimo y los mecanismos de prima en el centro de sus estándares. Según Fairtrade International, el café es uno de los productos donde se aplica la trazabilidad física; el café certificado debe mantenerse separado de los productos no certificados a lo largo de la cadena de suministro. Fairtrade también afirma que cuando el precio de mercado supera el precio mínimo establecido, el productor debe recibir el precio de mercado o de contrato.

Rainforest Alliance, por otro lado, exige el monitoreo de los flujos de productos certificados junto con requisitos ambientales, sociales y agrícolas. El sistema de la organización, que entró en vigor en marzo de 2026, incluye requisitos de trazabilidad para los titulares de certificados de granja y cadena de suministro. Rainforest Alliance indica que este mecanismo se utiliza para controlar el flujo de productos vendidos como certificados y la precisión de las afirmaciones de certificación. El Informe de Datos de Certificación de Café 2025 de la organización también recopila datos de producción y comercio a través de su plataforma de certificación y el sistema MultiTrace.

Los nuevos sistemas pueden utilizar métodos diferentes al clásico modelo de “granja aprobada/reprobada”. Enveritas, consultada en el informe del World Coffee Portal, afirma que para 2026 tendrá una estructura de certificación acreditada por ISO/IEC 17065 y verifica las afirmaciones de responsabilidad de abastecimiento a través de datos de granja y cadena de suministro. Según la declaración de la organización, la afirmación de “Responsablemente Obtenido” indica que se ha verificado la fuente del producto de una empresa, que las condiciones de sostenibilidad han sido evaluadas de forma independiente y que se han realizado inversiones para abordar problemas identificados. Sin embargo, Enveritas también establece claramente un límite importante: esta afirmación no significa que todas las granjas de las que la empresa obtiene café cumplan completamente con todos los criterios de sostenibilidad.

Esta distinción muestra por qué las afirmaciones en el empaque del café no deben leerse únicamente a través del logo. Una certificación puede verificar el cumplimiento de estándares específicos; sin embargo, “café ético” o “café sostenible” puede implicar resultados mucho más amplios. Los riesgos de trabajo infantil, los ingresos de los productores, la deforestación, el uso de pesticidas, la salud del suelo, los salarios, la transparencia de precios y las emisiones de carbono pueden no ser tratados con el mismo peso dentro del mismo programa. Por lo tanto, cuando una empresa habla con su proveedor de café, no solo debe preguntar “¿Está certificado?” sino también hacer un seguimiento con “¿Según qué estándar, a qué nivel de trazabilidad y qué resultados se miden?”

El Coffee Barometer 2026 aporta un marco más duro a esta discusión. Según el informe preparado por Conservation International, Ethos Agriculture, Solidaridad y VOCAL, aunque las certificaciones voluntarias y los programas de sostenibilidad han mejorado algunas condiciones a nivel de granja en los últimos 20 años, no han producido resultados a una escala que transforme la estructura económica fundamental del sector. El informe indica que los ingresos de los productores siguen siendo frágiles, el riesgo climático está aumentando y una parte significativa del valor sigue generándose en los países consumidores.

Fairtrade International también reconoce notablemente los límites de las certificaciones en su respuesta al Coffee Barometer. La organización afirma que la certificación voluntaria por sí sola no puede resolver las desigualdades estructurales en el sector del café; la participación limitada por la demanda del mercado no puede crear transformación en todo el sector. En contraste, Fairtrade aboga por la certificación de terceros, estándares públicos, representación de productores y mecanismos de precio/prima como elementos importantes de transparencia.

Otro enfoque es publicar datos de compra en lugar de depender únicamente de la certificación. Counter Culture Coffee ha estado divulgando precios de compra de café verde y relaciones de abastecimiento en sus informes anuales de transparencia desde 2009. Según el informe de 2025 de la empresa, el 78% de su café proviene de proveedores con los que ha trabajado durante más de cinco años, y el 30% proviene de relaciones que superan los 15 años. Dado que esta información es publicada por la empresa, debe considerarse un ejemplo de transparencia corporativa en lugar de una certificación independiente. La ventaja de este modelo es que los clientes pueden ver datos no solo sobre una afirmación de sostenibilidad, sino también sobre prácticas de compra.

La trazabilidad también se está volviendo cada vez más central. El tostador sueco Löfbergs afirma que utiliza un sistema de trazabilidad digital donde se pueden registrar la ubicación de la granja y los datos de carbono en la cadena de suministro y ha seguido datos sobre más de 40,000 productores en preparación para el EUDR. Esta información se basa en la declaración de la empresa; sin embargo, es notable ya que muestra que el sector se está moviendo hacia datos de granja más detallados que solo los logos de certificación.

Además, la certificación también tiene un costo. En el caso de Rainforest Alliance, se aplica un royalty basado en el volumen certificado de café; la tarifa actual de la organización especifica una tarifa de $0.0175 por libra para el café verde. Las inspecciones de granjas, la recolección de datos, la trazabilidad y los procesos de cumplimiento también pueden incurrir en costos administrativos y operativos en la cadena de suministro. Por lo tanto, especialmente para los pequeños productores, una pregunta importante al evaluar el impacto real de los sistemas de sostenibilidad es quién financia la carga de datos y cumplimiento que traen.

En nuestra opinión: El enfoque correcto para las empresas de café no es enmarcar la discusión como una pregunta binaria de “¿Funcionan las certificaciones o no?”. Un estándar de terceros confiable, la trazabilidad y la auditoría independiente son un punto de partida importante; sin embargo, no abarcan la sostenibilidad en su totalidad. Si un tostador o café quiere afirmar que obtiene su café de manera responsable, también debe saber cómo se determina el precio pagado al productor, hasta dónde se puede rastrear el producto, si se mide el ingreso del agricultor y qué resultados se rastrean con respecto a los riesgos ambientales. En Turquía, especialmente para las empresas de café especial, en lugar de utilizar el término “café sostenible” como una frase de marketing, apoyarlo con datos de compra verificables, información del proveedor y estándares abiertos puede aumentar la credibilidad de la marca a largo plazo.