Las quiebras de los operadores de franquicias de restaurantes en EE. UU. superaron el total de 2025

Las solicitudes de quiebra de los operadores de franquicias de múltiples unidades en el sector de restaurantes de EE. UU. se aceleraron en 2026. Según el conteo de Restaurant Business del 15 de julio, al menos 10 operadores de restaurantes de múltiples unidades solicitaron protección bajo el Capítulo 7 o el Capítulo 11 durante este período del año. Este número supera el total registrado para todo 2025, mientras que el informe señala que las solicitudes de pequeños operadores con dos restaurantes no se incluyeron en el conteo.

Aunque la cifra es sorprendente, no es una estadística oficial de quiebra de restaurantes. Es un conteo periódico basado en los archivos judiciales disponibles públicamente. No se ha publicado un umbral estándar sobre qué tamaño de operadores están incluidos. Por lo tanto, no hay una respuesta actual y definitiva a la pregunta: "¿Cuántos operadores de franquicias de restaurantes se han declarado en quiebra en EE. UU.?"

En contraste, los datos de quiebra comercial más amplios indican un aumento general que no se limita a los restaurantes. Según Epiq AACER, las solicitudes comerciales del Capítulo 11 en EE. UU. alcanzaron 4,589 en la primera mitad de 2026, un aumento del 28% en comparación con el mismo período del año pasado. Las solicitudes del Subcapítulo V, utilizadas por pequeñas empresas, aumentaron un 50%. Estas cifras no prueban únicamente el aumento en restaurantes, pero indican que el entorno financiero en el que se encuentran los operadores de franquicias se superpone con una presión comercial más amplia.

La quiebra de un operador de franquicia no es la quiebra de la marca

El error más común en las noticias de quiebra es tratar al operador de franquicia y al propietario de la marca como la misma empresa. Una parte significativa de los restaurantes que operan bajo las señales de Popeyes, Applebee’s, Subway o Hardee’s puede pertenecer a operadores legal y financieramente separados de la empresa matriz de la marca.

Por lo tanto, la quiebra de un gran grupo de franquicias de Popeyes no significa que la marca Popeyes o su empresa matriz se haya declarado en quiebra. La solicitud solo cubre las entidades legales que hicieron la solicitud, los restaurantes que operan, sus deudas y contratos.

El tipo de solicitud también es importante. Según la explicación de los tribunales de EE. UU., el Capítulo 11 generalmente permite que la empresa reestructure sus deudas mientras continúa operando, venda activos o cree un plan de pago. El Capítulo 7, por otro lado, es generalmente el proceso de liquidación de activos y distribución de los ingresos a los acreedores. Por lo tanto, una solicitud del Capítulo 11 no significa que los restaurantes cerrarán el mismo día.

La presión de costos es real, pero no es la única explicación

El problema de rentabilidad en el sector de restaurantes de EE. UU. forma el trasfondo común de las solicitudes de quiebra. En el informe del sector 2026 de la Asociación Nacional de Restaurantes, el 42% de los operadores informaron que sus restaurantes no obtuvieron ganancias en 2025. Mientras que el 60% de los operadores afirmaron que el tráfico de clientes había disminuido, más de nueve de cada diez operadores citaron los costos de alimentos, mano de obra, seguros, energía y tarifas de procesamiento de tarjetas como problemas fundamentales.

Según el análisis de costos de la Asociación, los gastos totales promedio de un restaurante aumentaron un 36% entre 2019 y 2026. El salario promedio por hora de los trabajadores de restaurantes aumentó un 41%, y los precios de los alimentos al por mayor aumentaron un 35%. Un restaurante representativo que operaba con un margen antes de impuestos de aproximadamente el 5% antes de la pandemia necesita aumentar sus ventas en aproximadamente un 36% para mantener el mismo margen.

Aun así, la explicación "los costos aumentaron y las empresas se declararon en quiebra" no abarca todas las solicitudes. Los casos de 2026 muestran que diferentes errores operativos en el mismo entorno económico se han multiplicado entre sí.

Un alto volumen de negocios no significa un negocio saludable

Sailormen, que opera 136 restaurantes de Popeyes en Florida y Georgia, solicitó el Capítulo 11 en enero de 2026. A pesar de generar más de $223 millones en ventas en 2025, la empresa informó una pérdida operativa que supera los $18 millones. La solicitud citó la inflación, los altos costos de endeudamiento, los cambios en el comportamiento del cliente y las dificultades para encontrar empleados calificados como problemas.

El ejemplo de Sailormen ilustra que las cifras de ventas totales por sí solas no son indicadores de salud financiera. La empresa tenía más de $112 millones en principal no pagado de préstamos, junto con más de $17 millones en intereses y cargas de tarifas. Cuando los intentos de vender 16 restaurantes de bajo rendimiento fracasaron, el operador continuó siendo responsable de algunas garantías de arrendamiento.

En estructuras de múltiples unidades, mientras que los ingresos totales crecen, los restaurantes que generan pérdidas, los contratos de arrendamiento a largo plazo y el servicio de la deuda pueden consumir el efectivo del grupo. Especialmente si el operador no puede cerrar o transferir a tiempo ubicaciones débiles, el tamaño de la cartera puede aumentar el riesgo en lugar de proporcionar protección.

Las sucursales rentables pueden no salvar una cartera con pérdidas

El caso de Neighborhood Restaurant Partners Florida, que opera 53 restaurantes de Applebee’s, también muestra una distinción similar. El gerente de reestructuración de la empresa informó que, a pesar de que algunos restaurantes son rentables, el EBITDA total del grupo ha sido negativo durante el último año.

El operador cerró nueve restaurantes en 2025 y cinco en el primer trimestre de 2026. A pesar del interés de 17 grupos durante el proceso de venta, no se pudo completar una transacción adecuada. La empresa señaló que, junto con el aumento de los costos operativos, su base de clientes principal estaba visitando con menos frecuencia y el monto promedio de la cuenta había disminuido.

Este ejemplo resalta la importancia de la medición basada en sucursales. Mientras que los ingresos totales, el número de restaurantes o la cuota de mercado se rastrean a nivel de cartera, si la contribución de cada ubicación después del alquiler, las necesidades de mantenimiento y la capacidad de generación de efectivo no se ve por separado, los problemas pueden permanecer ocultos durante mucho tiempo.

Los problemas adquiridos pueden transferirse al nuevo operador

La solicitud del Capítulo 11 del operador de franquicias de Hardee’s, Superior Star, en julio de 2026 destaca los riesgos del crecimiento rápido y la evaluación de condiciones. La empresa informó que se encontró con costos de mantenimiento inesperados, impuestos no pagados y otras obligaciones después de comprar varios restaurantes por aproximadamente $13 millones en 2023.

Superior Star generó aproximadamente $80 millones en ingresos brutos en 2025. Sin embargo, las necesidades de mantenimiento de los antiguos restaurantes, los problemas de ventas, los costos de alimentos en aumento y los alquileres continuos de algunas ubicaciones cerradas presionaron el efectivo de la empresa. La incautación de cuentas bancarias por parte de las autoridades fiscales fue el último desarrollo que desencadenó la solicitud.

Comprar restaurantes de operadores en quiebra o en dificultades financieras puede proporcionar a nuevos inversores equipos y ubicaciones listas. Sin embargo, si el mantenimiento diferido, las deudas fiscales antiguas, las garantías de arrendamiento, las obligaciones de renovación y los bajos volúmenes de ventas no se evalúan con precisión, el precio de compra aparentemente adecuado puede perder rápidamente su significado.

El financiamiento de emergencia puede interrumpir aún más el flujo de efectivo

En algunos archivos, el problema se concentra más en las herramientas de financiamiento a corto plazo utilizadas que en las operaciones del restaurante. MTF Enterprises, un operador de Subway con 43 restaurantes, debía $1.4 millones a dos empresas de adelanto en efectivo para comerciantes. Los registros judiciales reportados por Restaurant Business indicaron que uno de estos financiamientos tenía un costo del 59.39%, mientras que el otro tenía un costo del 94.54%, y que las deducciones diarias o semanales consumían el efectivo de la empresa.

De manera similar, Geddo Corporation, que opera 12 restaurantes de Farmer Boys, declaró que, a pesar de haber reembolsado aproximadamente el 97% del adelanto en efectivo para comerciantes de $5.2 millones que obtuvo para financiar el crecimiento, las deducciones automáticas continuas limitaron gravemente el flujo de efectivo. La empresa generó $24.3 millones en ingresos en 2025 mientras incurría en una pérdida de aproximadamente $920,000.

En este tipo de financiamiento, la empresa recibe efectivo por adelantado mientras transfiere una parte de los ingresos de ventas futuras a la empresa de financiamiento a través de deducciones automáticas. Si una parte significativa de las ventas diarias pasa a través de tarjetas y plataformas de entrega, los gravámenes o cobros automáticos sobre estos ingresos pueden interrumpir rápidamente los pagos de tarifas, proveedores y alquiler.

Las marcas también necesitan establecer un sistema de alerta temprana

En los sistemas de franquicia, el riesgo financiero no puede verse únicamente como responsabilidad del operador. La pérdida de capacidad de pago de un gran grupo de franquicias puede llevar a cierres de sucursales, rechazo de contratos de arrendamiento, pérdida de empleados, interrupciones en el suministro y deterioro de la percepción de la marca.

Los propietarios de marcas deben monitorear no solo las ventas generales y el número de nuevas sucursales, sino también la carga de deuda a nivel de operador, la relación alquiler/ventas, la inversión en renovación, los pagos de impuestos y regalías atrasados, los cambios de gestión y el impacto financiero de los restaurantes cerrados.

Desde la perspectiva de los operadores, la evaluación debe descender del total de la cartera al nivel de la sucursal. Si la ganancia operativa, el flujo de efectivo libre, el servicio de la deuda, el tiempo restante del arrendamiento, el presupuesto de mantenimiento y la tasa de rotación de empleados no se rastrean juntos a nivel de restaurante, el volumen de ventas generado por una marca fuerte puede ocultar una estructura financiera débil.

Para los empleados, el resultado no es solo el cierre

Los restaurantes bajo el Capítulo 11 pueden continuar operando, ser vendidos a otro operador de franquicias o solo se puede cerrar cierta parte de la cartera. Este proceso crea un largo período de incertidumbre para los empleados.

El nuevo operador puede hacerse cargo de los equipos existentes; sin embargo, no hay garantía de que los salarios, turnos, beneficios y estructura de trabajo permanezcan iguales. La posible salida temprana de empleados experimentados de restaurantes en riesgo de cierre puede reducir aún más la calidad del servicio y el valor de las ventas, dificultando aún más la reestructuración.

Por lo tanto, en grupos con dificultades financieras, la comunicación con los empleados, el pago puntual de salarios, la aclaración de responsabilidades a nivel de restaurante y la planificación del personal para posibles transferencias deben abordarse junto con los procesos legales y financieros.

Lecciones para los operadores en Turquía

El sistema del Capítulo 11 en EE. UU., la ley de franquicias y la estructura de arrendamiento difieren de las de Turquía. Por lo tanto, no sería correcto adaptar directamente los resultados legales en los archivos a Turquía.

Sin embargo, las lecciones operativas son más ampliamente aplicables. En las inversiones en restaurantes de múltiples unidades, la conciencia de marca, los ingresos totales o el número de nuevas ubicaciones por sí solos no indican un crecimiento saludable. La producción real de efectivo, el retorno de la inversión, las obligaciones de arrendamiento, los costos de financiamiento y las necesidades de renovación de cada nueva sucursal deben calcularse por separado.

Especialmente al adquirir un restaurante de otro operador, es esencial observar no solo los datos de ventas, sino también los gastos de mantenimiento pasados, las obligaciones fiscales y laborales, las licencias, los contratos de franquicia, la vida útil del equipo y las garantías de arrendamiento en curso, incluso si están cerradas.

La opinión de Stafflink

Las quiebras de los operadores de franquicias en 2026 no indican un fracaso colectivo del modelo de franquicia. Si bien hay muchos restaurantes rentables que operan bajo las mismas marcas, las carteras ampliadas a través de deudas, negligencia o malas adquisiciones pueden entrar en dificultades financieras.

En nuestra opinión, el verdadero riesgo es confundir el poder de venta de la marca con la fortaleza financiera del operador. Un letrero puede atraer clientes; sin embargo, si el alquiler, la deuda, el mantenimiento, la mano de obra y los costos de productos superan lo que la sucursal puede soportar, la conciencia de marca no puede cubrir el déficit de efectivo.